Rachitisme

Définition

Le rachitisme est une maladie du développement osseux causée par une carence en vitamine D, en calcium ou en phosphore, entraînant une minéralisation insuffisante des os et une déformation du squelette. Il affecte principalement les enfants en croissance.

Mécanisme biologique

Le rachitisme résulte d'une capacité réduite de l'organisme à minéraliser l'os pendant la croissance, ce qui affecte à la fois le squelette et les articulations. La carence en vitamine D est la cause la plus fréquente, qui peut résulter d'une exposition solaire insuffisante, d'une alimentation pauvre en vitamine D ou de troubles d'absorption. Les manifestations incluent une déformation des os (jambes arquées, genu valgum), un retard de croissance, une fragilité osseuse accrue et, chez le nourrisson, un retard dans l'acquisition des étapes du développement moteur. Le rachitisme est largement prévenu et traité dans les pays développés mais reste un problème de santé publique dans les régions avec peu d'exposition solaire ou d'alimentation déficitaire.

Exemples concrets

• Enfant vivant dans un climat nordique sans supplémentation en vitamine D
• Nourrisson nourri exclusivement au lait maternel sans apport alimentaire en vitamine D
• Enfant présentant des jambes arquées et un retard de croissance
• Prématuré sans supplémentation adaptée

Comment l'éviter

Assurer un apport suffisant en vitamine D et calcium dès la petite enfance, via l'alimentation, l'exposition solaire modérée ou la supplémentation. Respecter les recommandations de supplémentation en vitamine D pour tous les nourrissons, particulièrement ceux allaités ou les enfants peu exposés au soleil. Effectuer des examens réguliers et des bilans biologiques en cas de signes suspects.

À retenir

Le rachitisme est une maladie grave mais entièrement préventible par un apport adéquat en vitamine D et calcium.

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